诗中充满辛辣的嘲讽，寓托着诗人忧心国事的深切悲慨。但这一句看似斥责“商女”，实则别有深意：歌女们唱什么乐曲，由听者品味和情趣而定，她们为了生存，是没有决定权的。可见，作者在这里用的是“曲笔”，真正“不知亡国恨”的，应是那些醉梦生死、不问国事的享乐者！《玉树后庭花》，是亡国艳曲，可在晚唐国势衰微，内忧外患并交的时候，有人居然不以国事为念，反而用这种靡靡艳曲寻乐。在这里，诗人巧妙地将历史与现实结合起来，在婉曲轻利的风调中表现出尖辛的讽谕、深沉的悲慨和无尽的感喟，这实是有因而发。这首诗寓托幽远，咏史与感发巧妙对接，情韵俱妙，诚可谓“风飘摇而有远情，调悠扬而有远韵”，难怪清沈德潜视其为唐人七绝中的绝唱之一。